Le problème de l’innovation et des accélérateurs

Si vous construisez de nouveaux produits ou gérez l’innovation dans une entreprise, deux articles méritent votre temps : la carte simple de Steve Blank pour l’innovation à grande échelle, et « In Search of Unicorns » d’Ash Maurya, sur les raisons pour lesquelles l’entonnoir traditionnel ne fonctionne plus.

Une carte simple de l’innovation

Steve Blank a dessiné la carte ci-dessus pour une entreprise du Fortune 50 qui luttait contre la disruption. Elle pose deux questions, l’une après l’autre : le problème est-il validé ? La solution est-elle connue ?

La plupart des problèmes partent de la case en bas à droite : ils ne sont pas encore validés. Les équipes les valident par le customer discovery, en parlant aux clients et aux parties prenantes. Certains problèmes demandent d’abord davantage de R&D.

Une fois un problème validé, les équipes passent dans la case en bas à gauche et explorent plusieurs solutions.

Si une solution connue résout le problème, elles montent dans la case en haut à gauche et la construisent.

Souvent, la solution est inconnue. Les équipes font d’abord ce que Blank appelle un « tour d’horizon technique » : elles décrivent le problème à des fournisseurs, à des développeurs internes et à d’autres programmes internes, pour savoir si une solution existe déjà. S’il n’y en a pas, elles se dirigent vers la case en haut à droite et construisent des produits minimum viables (MVP), le plus petit ensemble de fonctionnalités qu’elles peuvent tester avec des clients et des partenaires. Puis elles se resserrent sur une seule solution.

Le résultat : des équipes qui itèrent vite pour livrer ce que les clients veulent et ce dont ils ont besoin, « dans le temps limité qu’il reste à l’entreprise ».

Blank signale aussi une erreur courante. Quand une équipe stratégie transmet chaque problème comme une exigence figée, tout le monde suppose que les problèmes sont déjà validés. Les équipes n’explorent plus le problème elles-mêmes et deviennent des prolongements des groupes de développement produit existants.

L’entonnoir traditionnel ne fonctionne plus

« L’entonnoir traditionnel des startups est cassé », écrit Ash Maurya dans « In Search of Unicorns ».

La plupart des entonnoirs d’innovation en entreprise ressemblent à l’entonnoir traditionnel qu’il décrit, avec les mêmes défauts : trop d’idées, des idées bloquées avant l’incubation, et aucun processus étape par étape ni indicateur clair pour faire avancer celles qui sont retenues et les transformer en activités.

Pourquoi ? Parce que le modèle d’accélérateur en 12 semaines ne marche pas

Selon le décompte d’Ash Maurya, il y avait moins de 50 accélérateurs de startups en 2010, et plus de 5 000 dix ans plus tard.

L’un des problèmes : les accélérateurs passent plus de temps à former les startups qu’à les accélérer. Les investisseurs s’intéressent à la traction, les fondateurs à leur produit, alors les programmes comblent l’écart avec des cours sur le business model, le lean startup, les indicateurs, le pitch, et plus encore.

Un accélérateur typique fait passer une promotion de dix équipes par trois à quatre mois, jusqu’au demo day. Comme le dit Maurya, « 12 semaines ne suffisent pas pour former et accélérer ».

En entreprise comme dans les accélérateurs, les idées ne manquent pas. Ce qui manque, c’est un processus clair, étape par étape, et un indicateur, pour faire avancer celles qui sont retenues et les transformer en activités.

Sources : Steve Blank, A Simple Map for Innovation at Scale (steveblank.com, 2022), d’où vient la carte ci-dessus, publiée d’abord dans une version éditée par le BCG Henderson Institute (copie archivée) ; Ash Maurya, In Search of Unicorns (2020).

Voir aussi : Les grandes entreprises peuvent-elles innover mieux que les startups ?, où Steve Blank et Alexander Osterwalder discutent de l’innovation en entreprise, et L’investment readiness level, la façon dont Steve Blank juge les startups au demo day sur des preuves plutôt que sur des slides.